Di Francesco Tomasinelli & Emilio Scoti

Aggiornato il 15/11/2009

Raramente le è concessa grande attenzione anche se la sua presenza è costante nei nostri campi e nei giardini. Infatti, più di molti altri animali, la chiocciola ha fatto della discrezione e della lentezza il suo modo di vivere. Questi invertebrati passano la giornata a nutrirsi di vegetali di qualità: si muovono senza fretta tra le foglie e il terreno lasciandosi dietro una sottile striscia di bava, mentre esaminano il mondo circostante con i sensibili tentacoli del capo. Ma questo modesto stile di vita nasconde un mondo di sorprese interessanti. Nonostante la loro reputazione di “simbolo della lentezza”, le chiocciole fanno acrobazie notevoli: possono scalare superfici completamente lisce (una lastra di vetro verticale, per esempio) come pure scavalcare in assoluta tranquillità la lama di un rasoio. Il merito è del piede, il loro organo di locomozione totalmente flessibile che, rivestito di muco scorre su qualunque superficie, aiutato da continui movimenti ondulatori. La velocità massima conferma tuttavia il primato della lumaca tra i più lenti animali del mondo: si parla di circa 4 metri all’ora, e solo nei momenti di grande impegno! Le chiocciole respirano con un rudimentale polmone (sono appunto Molluschi Polmonati, appartenenti alla famiglia degli Elicidi) che comunica all’esterno con un piccolo canale spesso nascosto sotto la conchiglia, raramente visibile. Anche l’apparato riproduttivo è singolare in questi molluschi: l’orifizio genitale si trova a ridosso del capo, sul lato destro del corpo. Solo il sesso sembra scuotere la placida vita delle lumache; in questa occasione i molluschi sono ben più vivaci del solito, anche se i ruoli sono confusi: le chiocciole, infatti, sono ermafroditi obbligati (entrambi gli organismi sono maschi e femmine).
Oggi le lumache sembrano oggetto di una rinnovata attenzione e hanno accumulato un ulteriore carico di simboli che si aggiungono a quelli precedenti, della calma, della buona fortuna e della casa. Il logo di Slowfood, il celebre movimento gastronomico che si impegna per la diffusione di una nuova filosofia del gusto che combini piacere e conoscenza, è una chiocciola. E chiocciola è sempre il nome con la quale viene spesso chiamata anche la @ (at) di Internet. Nella primavera del 2009 le chiocciole sono diventate addirittura protagoniste di un curioso esperimento di ricerca “allargata” che coinvolge studiosi, volontari e appassionati. Il progetto si chiama Evolution Megalab (www.evolutionmegalab.org) e intende studiare l’evoluzione a breve termine di Cepaea nemoralis per poi sviluppare modelli di più ampia applicazione.
In Italia, negli ultimi anni, è anche cresciuto il consumo alimentare delle lumache, prima celebre soprattutto in Francia con le “escargots”. Le portate a base di lumache richiedono una preparazione piuttosto lunga e laboriosa: i molluschi possono essere serviti con verdure, fritte, alla parigina (con prezzemolo e burro) e in diversi altri modi. Un buon numero di allevamenti si occupa della riproduzione in quantità delle lumache in grandi aree all'aperto, per poi rivenderle ai ristoranti e alle botteghe di prodotti tipici, limitando quindi il prelievo in natura. Le lumache infatti sono protagoniste, dal punto di vista gastronomico, di una lunga serie di rassegne che coinvolgono gran parte dell’ltalia, come la famosa Sagra della Lumaga di La Serra, vicino a La Spezia.

Un sentito ringraziamento a quanti ci hanno aiutato e consigliato nella realizzazione delle immagini: Giovanni Avagnina, Gabriele e Marco Falco del Ristorante La Torre di Cherasco, Laurel Evans, Stefano Verzura, Marco Biso, Felipe e Anchise De Filippo, Stefano Birindelli, Federica La Pietra.